Como em qualquer invenção, o primeiro computador teve sua origem em
algo preexistente e que já trazia consigo alguns conceitos trabalhados
por especialistas anos antes. Enquanto Alan Turing é conhecido por seu
pioneirismo na ciência da computação, ou da programação em si, foi o
engenheiro mecânico Charles Babbage que inventou o primeiro equipamento
considerado um computador mecânico, ainda no século XIX, segundo
pesquisadores.
Somente na década de 1940, os computadores mecânicos rudimentares
deram lugar de vez aos computadores de uso geral, que já usavam
algoritmos simples para perfurar cartões e entregar resultados de
cálculos complexos aos seus operadores. Nesse contexto, a fundação da HP
é um marco, tendo apresentado seu popular Oscilador de Áudio HP200A,
equipamento usado na indústria do cinema pela Disney para produzir
efeitos sonoros.
Essa primeira geração de computadores passa ainda por invenções como o
Harvard Mark I, em 1944, usado pelos nazistas na Segunda Guerra
Mundial. Além do SSEC, lançado em 1948 pela IBM,
capaz de calcular a posição da Lua utilizando sequência seletiva
eletrônica – a máquina ficou famosa por ter sido usada para traçar a
rota da missão Apollo 11, em 1969.
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